Il Meridiano

È il giugno 1792. A quasi tre anni dalla presa della Bastiglia, mentre la Francia è nel pieno della Rivoluzione, due carrozze lasciano discrete Parigi, l'una diretta verso la Manica, l'altra verso i Pirenei. A bordo siedono due astronomi: Jean-Baptiste Delambre e Pierre Méchain, incaricati dall'Assemblea costituente di misurare il quarto di meridiano che passa da Dunkerque e Barcellona. Lo scopo è di stabilire un'unità di misura universale che metta finalmente ordine nel caos mondiale di pesi e misure: quella nuova e rivoluzionaria unità sarà il metro.
Ma non fu impresa facile per i due matematici. Non solo quell'incarico si protrasse per ben sette anni, ma Delambre e Méchain dovettero scontrarsi con difficoltà e pericoli d'ogni genere: eseguire calcoli molto più complessi dei loro mezzi, effettuare rilevazioni su torri, campanili e alture, sopportare soprusi, vessazioni e umiliazioni. Ma alla fine riuscirono in quell'impresa che non fu solo scientifica o pratica, ma soprattutto politica e morale, volta ad abolire una delle tante «diseguaglianze» dell'epoca. Scritto con la precisione e la verve che contraddistinguono lo stile brillante di Guedj, Il Meridiano ricostruisce l'appassionante «epopea del metro» regalandoci un'indimenticabile «storia nella Storia».